Le liège est l'écorce d'une  variété particulière de chêne : le chêne-liège.
Il possède la particularité de développer une écorce épaisse qui a la rare faculté de se régénérer. Vers l'âge de 30 ans, l'arbre devient productif : on procède alors à l'enlèvement de sa première écorce dite mâle, impropre à la production de bouchon. Sa vie durant (150 à 200 ans), l'arbre sera ainsi démasclé tous les dix ans environ à la fin du printemps.
En Lot-et-Garonne, l'exploitation des forêts de chênes-lièges, ou suberaies, bien qu'attestée réellement depuis le XVIIème siècle est sans doute plus ancienne.
Alors que l'industrie est en plein essor, la seconde moitié du XIXème siècle verra l'abandon progressif des suberaies landaises.
Des 5600 hectares de chênes-lièges recensés en Lot-et-Garonne en 1851, il ne subsiste plus que 5 000 arbres un siècle après.
La conservation de cette essence constitue aujourd'hui un nouvel enjeu.
Texte de : Guy de Maupassant, George Sand, Delbousquet