« Le marché est extrêmement dur et virulent, mais heureusement, on a des spécialités comme les cafés aromatisés. Il faut se différencier et garder de l'avance sur les autres. Il n'y a pas d'autre solution » confie Patrice Gonzalez, créateur, en 1996, de la société Le Temps des Cerises. Parti de rien mais fort de son expérience chez Segafredo, cet ingénieur-agro s'installe à l'Agropole. Là, il développe avec un aromaticien, Nicolas Boultareau, des cafés aromatisés.
Trois arômes au départ (noisette, chocolat, vanille), une trentaine aujourd'hui. Après le café, ce sera le thé (une vingtaine de références). La gamme s'étend. Le succès est là. Le Temps des Cerises devient leader des cafés aromatisés en France. En 2001, Patrice Gonzalez rachète le torréfacteur agenais Taillefer puis, en 2002, une entreprise artisanale de traitement et de conditionnement d'arachides salées. Naît alors la gamme Apéro-bistrot et pour le sucré France Folie's (bonbons, dragées et autres graines caramélisées).
Les différents sites sont regroupés en 2004 sur l'Agropole et en 2005, la surface de production passe de 2 200 m2 à 4 600 après quelque 2,6 millions d'€ d'investissements en trois ans.

Taillefer, maître torréfacteur depuis 60 ans

Entreprise Taillefer (Source:E. Rignault)

Retour dans l’arôme du temps… Rien ne prédestinait Pierre Taillefer à se lancer dans l'industrie du café. Spécialisé dans le commerce de la vaisselle, il s'aperçoit, en offrant des sachets de café, de l'immense potentiel du produit. Sous l'impulsion de son gendre, Monsieur Delhomme, promu à la tête de la société, il envahit les linéaires des épiceries et des grandes surfaces. Dès 1970, le mélange
« Dégustation» est créé et devient rapidement le café préféré des Agenais en quête d'authenticité. Dans les années 90, Taillefer quitte la place du Pin pour la ZAC Agen Sud, puis l'Agropole en 2001. Pour rester en contact avec le consommateur, une boutique propose les produits fraîchement torréfiés mais aussi des machines à café, vaisselle, produits d'épicerie fine... La fusion des deux entreprises va positionner les produits dans le haut de gamme. Taillefer qui emploie les deux tiers du personnel, devient la société de production. Le Temps des Cerises s'occupe de la distribution et de la communication. Le café représente l'essentiel de l'activité. « Nous en produisons entre 1,7 et 2,5 tonnes par jour, explique Djamila Lagarde, responsable de communication. Nos cafés commercialisés dans la grande distribution, le réseau traditionnel, le luxe alimentaire et les grossistes, viennent du monde entier. » En témoignent les sacs entreposés au nom évocateur : Brésil, Mexique, Salvador, Guatemala, Afrique... « On maintient la tradition artisanale. Tout est automatisé mais il n'y a pas de logiciel. Tout se fait au feeling » précise avec fierté Daniel Martinez,« un ancien de Taillefer », 14 années d'expérience.
« Pour la première fois l'an dernier, nos cafés ont représenté 1 % du marché. C’est pas mal. Segafredo fait 8 % » se réjouit Patrice Gonzalez.

Taillefer, une équipe de professionnels

Café Taillefer (Source:E. Rignault)

La croissance de plus de 40 % en 2003/2004 ne doit rien au hasard. « De la torréfaction à la livraison, tout est crupuleusement soigné afin d'apporter pleine satisfaction aux consommateurs et à nos partenaires.
Nos produits bénéficient de procédés dits traditionnels pour leur confection. La traçabilité est assurée. Des analyses quotidiennes et approfondies sont effectuées. Cela nous permet d'améliorer sans cesse le produit en terme de conditionnement et de délais de conservation. Pour la qualité, nous travaillons avec des instituts spécialisés tels qu'Agrotec, centre de ressources et de technologie, et des lycées professionnels et techniques » souligne Djamila Lagarde. Ainsi, après huit mois de mise au point, Taillefer sort une nouvelle gamme aux noms romantiques dans un packaging couleur cerise : Flânerie à Rome (Arabica moulu saveur violette et rose), Songe oriental (Arabica moulu saveur cannelle et miel), Escale à Kyoto (Arabica moulu saveur poivre de Sechwan et Litchi)... « Plus que de vendre un arôme, nous voulons proposer un univers » précise Patrice Gonzalez. L’entreprise affiche un chiffre d'affaires de 6,8 millions d'€ en 2005 et devrait atteindre les 8 millions d'€ en 2006. Elle emploie une cinquantaine
de personnes, privilégie les partenaires locaux et accueille de nombreux stagiaires. En 2006, le secteur export sera développé vers l'Europe du Nord. D’autres projets ? « Top secret. Peut-être en début d'été ! » murmure Patrice Gonzalez.
www.letempsdescerises.fr

C.P.