Serge Mericq (Source:D. Sellier)

Quand la marée monte en Ovalie et que le rugby permet d'y surfer, c'est carrément époustouflant. En 40 ans, Serge Mericq, à partir d'Agen et de presque rien, est devenu un international de la mer, faisant de sa société implantée à Estillac l'un des leaders français de la marée et la seule de ce type en Aquitaine.

Serge Mericq a débuté, en 1960, dans un petit garage de la rue Paulin-Régnier à Agen, avec une camionnette.
La nuit, il allait au marché des Capucins à Bordeaux chercher le poisson qu’il distribuait au petit matin sur les marchés de Villeneuve, Nérac, Condom... Aujourd’hui, sur les trois hectares qu'il vient d'acquérir à côté de son entreprise de la Zac de Mestre-Marty à Estillac, il compte construire une nouvelle unité de 4 500 m2. Pourtant, rien ne prédestinait ce jeune passionné de rugby à intégrer la « grande famille de la marée ».

Le partenaire marée du grand Sud-Ouest

Entre 23 et 2 heures du matin, une large gamme de coquillages, crustacés et poissons entiers, en filets et en darnes arrive à Estillac (Source:D. Sellier)

« Grâce au rugby », il quitte très vite son garage pour s'installer au marché-gare d'Agen. Et petit à petit des portes s’ouvrent : La Ruche Méridionale, l'hôpital...
L'esprit d'équipe lui permet de gagner des
parts de marché et de transformer ses essais.
En 1993, il s'installe à Estillac. « Sans le Sporting, les banquiers n'auraient pas suivi » souligne-t-il. Maintenant, avec une expérience de plus de 40 ans, il joue sur les terrains du négoce (90 %), mareyage (lancé en 2001 : 8 %), transformation (depuis 2003 : 2%). Ses points d'ancrage : Niort, Royan, Bordeaux, Arcachon, Saint- Jean-de-Luz, Agen- Estillac, Toulouse...
Mericq, c'est 11 000 tonnes de produits de la mer commercialisés chaque année, 500 points de vente livrés quotidiennement, un service de distribution performant (60 tournées/ jour), des clients du commerce de détail (poissonnerie, grandes et moyennes surfaces), des grossistes européens... Face à ses concurrents, il progresse sur une filière marée pourtant en difficulté.

Règles du jeu de la mer

Mericq commercialise 11 000 tonnes de produits de la mer chaque année (Source:D. Sellier)

« Ici, explique André Abadie, directeur général, chaque client est en relation avec une équipe de spécialistes.
La société assure la préparation et l'expédition des commandes sur l'ensemble du territoire. » La salle des marchés ressemble à celle des grands ports de l'Atlantique et, lorsque le poisson arrive en palettes entre 23 et 2 h du matin, l'ambiance « criée » est garantie. Mericq propose une très large gamme de coquillages, de crustacés et de poissons entiers, en filets, en darnes et en produits élaborés frais. La qualité est garantie et les clients sont livrés dans les délais et le respect de la chaîne du froid. Ainsi, Mericq est l'international du poisson, installé en zone rurale à 200 km de la mer ! « Sur les cinq dernières années, nous avons triplé le chiffre d'affaires, rappelle Pierre Cardona, directeur financier. Nous employons 85 personnesà Agen. Sur le plan national, dans le négoce, nous devons être 6 ou 7e. » Les barquettes de poisson frais conditionnées sous atmosphère protectrice sont un nouveau terrain à conquérir.

Jean-Yves Catalen (Source:D. Sellier)

Après avoir beaucoup « bourlingué », Jean-Yves Cadalen dépose, en 1992, son sac au pays natal : Allemans-du-Dropt (400 habitants). Il transforme l'ancien séchoir à tabac familial et y installe une unité de fabrication de fruits moelleux selon un
procédé original. Il ne s'imagine pas alors que ses fruits vont naviguer sur les mers et les océans et faire d'Inter Diffusion Fruits Plus une référence dans le monde entier.

Breton par son père, Lot-et-Garonnais par sa mère, Jean-Yves Cadalen, fils d'agriculteur et pruniculteur lui-même, a très vite été tenté par le vent du large. En 1980, il quitte l'agriculture. Il accumule les expériences de la supérette à la caveà vin, du grand groupe alimentaireà la direction commerciale d'un groupe chocolatier. Mais, à 46 ans, il se met « à marcher pour lui »

Une niche unique au monde

En 2005, quelque 450 000 bocaux de fruits au sirop sont préparés à Allemans-du-Dropt (Source:D. Sellier)

Un projet lui trotte dans la tête, il vend son bateau et crée Inter Diffusion Fruits Plus. Il envisage d’exploiter le procédé familial « unique au monde » de séchage de pruneau. La méthode maison, « Pleine Saveur », permet de réhydrater les fruits secs sélectionnés avec soin, en conservant tous leurs arômes et leurs qualités. Ce secret « donne à Inter Diffusion Fruits Plus, ainsi qu'à ses clients, de précieuses longueurs d'avance sur la totalité des concurrents ». Il permet d'obtenir des fruits moelleux et fondants, qui gardent leur brillant naturel avec une fraîcheur de goût unique. L'abricot sert de test avant que la gamme ne s'élargisse aux fruits traditionnels (pruneaux, figues, melons, pêches, poires, pommes, raisins) et exotiques* (ananas, papayes, mangues, coco, gingembre, bananes et airelles). L’entreprise propose plusieurs conditionnements : vrac carton de 5 kg pour les détaillants, sachet et barquette. La commercialisation s'appuie sur les grossistes et les distributeurs en France et à l'étranger : 35 % du chiffre d'affaires se fait avec le Japon, les Etats-Unis, l'Allemagne, l'Angleterre, la Belgique. Une progression qui l'a conduit à investir en 2004, 500 000 € dans 1 500 m2 de bâtiments et l'acquisition de matériel de production.

Des fruits tendance

Les fruits de Inter Diffusion Fruits Plus sont reconnus par les grands nom de la pâtisserie et de la chocolaterie (Source:D. Selliert)

« Les consommateurs de nos fruits sont des sportifs.
Nos produits sont reconnus et recherchés par les diététiciens et les nutritionnistes pour une alimentation raisonnée. Chez les acteurs des métiers de bouche, nous sommes référencés parmi les plus grands noms de la pâtisserie et de la chocolaterie mondiale. Notre fruit est plus pratique que le fruit frais à courte durée, plus naturel que le fruit confit, plus savoureux que le fruit au sirop, plus concentré en arômes. Les industriels font appel à nous pour avoir de vrais arômes et de vraies saveurs. » Il s'agit donc de répondre à la demande et 60 % des produits sont commercialisés sous marque distributeur, et sous marque Les fruits du Sud. Depuis 5 ans, les fruits au sirop aromatisé (miel, vanille, coquelicot…) se trouvent dans les colis gourmands : 5 000 bocaux en 2000 et 450 000 en 2005. Au-delà du produit, il y a toute une philosophie : esprit d'équipe et esprit de famille. « Nous avons une trentaine de salariés, les trois quart sont des femmes. Je suis secondé depuis 6 ans par un gendre et un fils. J'ai tenu à ce qu'ils fassent la même formation en même temps pour apprendre notammentà se connaître. » Ce rural a su devenir un industriel dans le fruit.

* Jean-Yves Cadalen a fait un transfert de technologie aux Canaries pour le séchage de la banane.

C.P.