Moins de paysans, mais aussi moins de commerçants, les grandes surfaces et les automobiles ont tué les épiceries, les boucheries de village. Les jeunes allaient étudier en ville et souvent ne revenaient pas. La population vieillissait, les écoles fermaient. Les villes sont devenues tentaculaires, la vie y est de plus en plus difficile. Les temps de transport quotidien pour aller travailler sont souvent interminables, et sortir de la ville pour profiter des congés est une épreuve, avec les kilomètres d ’embouteillage qu’il faut supporter quand tout le monde part ou rentre en même temps.

Le balancier s’inverse
Et voilà pourquoi, depuis quelques années, le balancier est reparti dans l’autre sens : ce monde rural qui perdait des habitants, aujourd’hui en gagne. Les urbains rêvent de grands espaces, de calme, de verdure. Dans un premier temps, ceux qui avaient la chance d’avoir conservé une maison de famille y venaient souvent, leurs enfants y accumulaient leurs souvenirs de vacances. Et ceux qui n’avaient pas de maison familiale en achetaient, soit dans la région d’origine de leur famille, soit pas trop loin de la ville. Toutes ces résidences secondaires, fermées en hiver, ça faisait un peu triste dans les villages. Mais depuis quelques années, les résidents secondaires s’installent, les volets
de leurs maisons sont ouverts toute l’année. Certains inversent leur mode de vie, gardant un pied à terre à la ville. Leurs enfants, devenus adultes, quand ils le peuvent, choisissent de quitter la ville pour retrouver tous les jours la qualité de vie entrevue pendant les étés de leurs jeunes années. Ils n’hésitent pas à faire construire.

La campagne à deux pas de la ville
En Lot-et-Garonne, le bâtiment se porte bien : le nombre de permis de construire a augmenté de 38 % en un an ! Ce mouvement semble irréversible : il s’appuie sur la qualité de vie qu’offre le monde rural, plus calme, moins stressé que la ville. Il profite aussi de l’amélioration des moyens de communication. Avec l’avion, le TGV, l’autoroute, les nouveaux ruraux ne se sentent plus très loin de la ville, et des activités culturelles que seule une agglomération peut offrir. Et avec Internet, beaucoup peuvent même travailler, au moins en partie, de chez eux. L’opération « Vous avez 15 jours pour quitter Paris » n’a pas créé ce mouvement. C’est parce qu’il existait et qu’elle a su diriger quelques-uns des candidats au départ vers le Lot-et-Garonne qu’elle a été un succès. Elle a confirmé qu’aujourd’hui, le monde rural attire. Illustrations dans ce dossier.